城鎮化是一個動態過程，而且是一個多維度、非線性的動態變化過程；在空間上城鎮建設在東南西北中，同一個城市也有過去、現在和未來時態。因此，研究綠色城鎮化，可以有不同視角，既可以是自然科學的，也可以是社會科學的，更需要哲學的高度。綠色城鎮化要將環境保護放在重要位置。

改革開放30多年來，我國取得了舉世矚目的發展成就，物質產品生產能力得到極大提高，城市化水平接近55%，人民群眾生活水平不斷邁上新臺階，居民群眾對生活環境有了更多訴求，而城市環境卻面臨著不容樂觀的形勢。

是大氣污染嚴重。我國城市大氣污染最初屬于煤煙型，現在變成混合型，PM2．5、臭氧等新型污染接踵而至。2013—2014年春季，部分城市和東部區域霧霾天頻發，污染物濃度高、影響范圍廣、持續時間長，不僅影響居民正常出行、高速公路通行和飛機起飛，也加重兒童老人呼吸道疾病，影響居民健康。當然，部分城市的環境質量得到改善，北京的“APEC藍”、“閱兵藍”就是例證。

二是水體發黑發臭。我國早期污染的城市河道有：本溪的太子河、徐州的奎河、上海的蘇州河等，經過多年的治理這些河流的污染程度明顯減輕，一些河流已見魚翔淺底。另一方面，一些城市河道水體污染仍然嚴重，水體發藍發臭，漂浮著垃圾，泛著黑色泡沫，一旦出現突發事件甚至危及居民用水安全。解決河道水體黑臭因而成為國務院出臺的“水十條”中的重點任務之一。

三是“垃圾圍城”問題突出。無論大城市還是小鎮子，在城市周邊總能看到堆滿垃圾無處下腳的地方：“垃圾圍城”的形象說法應運而生。以北京市為例。在20世紀六七十年代北京三環外的垃圾堆約五六百個，最新的衛星影像顯示，六環外數以千計的垃圾堆組成了“七環”。垃圾減量化在凈菜進城等方面取得進展，垃圾資源化利用面臨分類難題，而垃圾焚燒雖是國外的主要處理辦法，卻成為我國一些城市“鄰避運動”的由頭。

四是土壤污染嚴重。城市工業區污染企業搬遷、采礦區殘渣不合理堆放等引發的土壤污染問題相當嚴重。由于污染的滯后性加上污染監測的困難，場地污染問題在我國受到的關注較少。2004年北京修地鐵5號線時曾出現熏死施工人員事件，土壤污染治理因而被提到了議事日程，即將出臺的“土十條”將對土壤重金屬污染治理做出全面安排。

城市環境污染的演變是：傳統的煤煙型大氣污染尚未完全解決，PM2．5、臭氧等污染接踵而至；生產帶來的環境污染問題居高不下，消費升級帶來的新型環境問題日益突出；環境污染欠賬未還，又不能欠新賬，是環境質量改善與市民預期差別大的原因。我國城市化中的大氣污染、水污染、垃圾圍城等問題，反映大自然向粗放的發展方式亮起了紅燈。