幾千年來，人類創造了燦爛的歷史文明。然而文明的飛躍，常常伴隨著生態環境的破壞。英國學者克萊夫·龐廷的《綠色世界史：環境與偉大文明的衰落》以歷史文明為切入點，考察自然生態的演化歷程，為協調人與自然的關系提供思想借鑒。
“打撈”歷史深處的生態之秘
龐廷曾任教于英國斯溫西威爾士大學，講授政治學和國際關系。不久前，他提前退休，默默地生活在一個希臘小島上，修建花園、種植橄欖，過著世外桃源般的日子。龐廷學識淵博、通曉歷史，有著濃郁的生態情懷。
本書的最大亮點在于，它重返歷史深處，“打撈”塵封已久的生態之秘。龐廷在書中如同一位游俠，從蘇美爾到古埃及，從復活節島到羅馬帝國，對世界各地的文明興衰進行考證。
龐廷的核心觀點是，人類努力創建的文明社會，是依靠對自然資源的開發而繁榮起來的，當地球上的自然資源與生態環境不能維持增長到極限的人口時，人類文明社會的最后結局將是走向崩潰。
全書共17章，主要圍繞地球資源、生態環境、工農業生產、疾病健康、城市污染等熱點
問題展開。龐廷從具體案例著手，以“剝洋蔥”的方式，在眾多數據圖表的支撐之下層層剖析，并提出破解生態迷局的建議。如第一章中，他以太平洋上一個名為復活節島的生態變遷為入口，用生動而不失嚴謹的語言，講述一座曾經有著燦爛文明歷史的島嶼何以走向衰敗。
不難看出，龐廷為撰寫此書搜集了大量素材，但并沒有迷失于史料的堆砌，而是從史料中探析生態的意蘊。
人類文明伴隨著自然破壞
地球是當之無愧的人類母親。它的漫長地質演化和生物進化，為人類的出場做了周密的鋪墊。與地球46億年的年齡相比，人類的繁衍不過是在瞬息之間。在1萬年前的新石器時代，人類和大自然的關系相當不錯，全球一半的陸地被森林覆蓋，數不清的草木、果實和獸類，成為人類得以繁衍的保障。
然而伴隨文明程度的提升，人類對大自然的索取快速增長。在龐廷看來，古印度文明的衰敗，與恒河流域生態環境的破壞有關。每逢雨季，恒河就會淹沒沿岸大片地區，日積月累，土壤出現鹽化現象，導致農作物產量下降。為了修建大規模的宮殿、神殿和民居，恒河流域廣袤的森林遭到砍伐，林地面積銳減。古印度文明因此走向衰亡。
書中，作者還專門針對中國古代的毀林問題進行了討論。黃土高原土地肥沃、草木繁盛、水量充足，是中華文化的搖籃。然而為了生存，先人們在黃土地上大面積種植農作物，并清除了其他綠色植被，致使疏松的黃土不可避免地遭受雨水侵蝕，長年累月就形成巨大的溝壑和峽谷。黃土高原生態惡化后，古代政治中心不得不向東南遷移。
放低姿態，謙遜待萬物
工業革命后，人類的逐利欲空前膨脹，大規模的工業發展和城市建設，使得人類生活領地不斷擴大，而動植物的生存空間快速萎縮。龐廷認為，地球正面臨第六次動植物大滅絕的威脅，而人類對此有不可推卸的責任。
地球生態系統一旦失衡，不僅會威脅人類健康，還會帶來多方面問題。如何在發展經濟、提高生活質量和加強生態環境保護之間找到平衡點，考驗著全人類的智慧。
讀《綠色世界史：環境與偉大文明的衰落》，不難得出這樣的啟示：人類在向更高的文明程度邁進時，也要放低姿態，兼顧自然，以謙遜、平等之心對待萬物。如果人類自高自大，漠視自然，那么人類曾經創造的偉大文明，都將灰飛煙滅。
