核心提示：“根據冰河時代全球氣候記錄的資料顯示，北大西洋氣候發生了巨大的改變。”

一篇發表在《科學》（science）雜志上的研究顯示，大西洋與大南海洋之間洋流循環模式的改變，可能導致了20世紀末全球氣候變暖的速度明顯減緩。文章的第一作者董家杰 （Ka-Kit Tung，西雅圖的華盛頓大學的氣象學家)解釋說，洋流間的循環，把熱帶水域的高溫水流帶去了緯度更高的地區，在那里，這些經陽光曬熱的水流下沉，然后流回赤道地區 。

董教授還說道，20世紀70年代到90年代，暖流循環速度相對緩慢。長時間停留在海洋表層的暖流，將更多的熱量散發到空氣中，從而加速了全球氣候的變暖。但是，董家杰及其合作者陳顯堯教授（青島海洋大學海洋學家）認為，1999年前后，洋流速度加快，導致暖流沉入深海區域，就是1998年地球陸地和海平面溫度反常地保持平穩不變的原因。

科學家試圖解釋氣候變暖速度減緩的原因，其中有許多的說法，包括日光照射幅度的輕微改變，和亞洲空氣污染程度的增加等，科學家認為后者產生的霾會散射這些原該回到宇宙中的陽光。

消失的熱量之謎

為了驗證自己的假設，董教授和陳教授研究了海洋研究儀器搜集到的數據——從20世紀70年代開始，董教授和陳教授在很多海域布置了一些儀器，觀測海洋表面的情況，以便弄清楚那些消失的熱量是否“藏”在深海區域。

起初，他們研究了關于太平洋情況的數據，因為過去幾年中，太平洋一直都是研究的焦點。董教授提到“盡管我們發現了一點點的改變，但這還不夠”。然而，研究了大西洋和南大洋的數據之后，他們發現，在全球氣候變暖減緩的時期，大量的暖流潛入1500米以下的海域，其數量是大大的增加。

洋流循環周期的改變，在高緯度水域區，水分含鹽量也會相應地發生周期性變化。即是說，如果洋流循環速度變緩慢，暖流因更多的水分的蒸發，導致海水中含鹽量的增加，鹽水密度變大，到達高緯度地區的時候，這部分洋流就會下沉，下沉至某個關鍵點時，就會帶動周邊洋流的加速流動循環。

但董教授也提醒到，這種情形不會維持太久。洋流流動得越快，暖流的水分蒸發量會相應減少，這樣，鹽水就會被稀釋。暖流又會使冰川、冰蓋，浮冰融化，進而會有更多的冰水注入海洋。不斷被稀釋的洋流進入高緯度地區時，將不再像之前一樣，急速地下沉，最終，全球洋流循環速度減慢。英格蘭中部的氣候數據資料顯示，這一過程已經持續了約350年，約每70年一個循環周期。

這一研究結果還表明，全球氣候變暖并沒有停止。氣候變暖就好比一把華麗的扶梯，快速上升的大趨勢中，間插著一些相對穩定的平臺區，“而我們現在就處在這樣一個平臺區中，”董教授說道。

對于這項研究對氣候變暖速度減緩的解釋，其他的科學家仍持懷疑態度。“‘原因已經被找到了’，這一相對肯定的結論是言過其實的” 美國航天局戈達德空間研究所的氣候學家加文?施密特（Gavin Schmidt）說。他認為，有多重因素在共同起著作用，促使著氣候朝同一個方面改變。

美國大學園賓夕法尼亞州立大學的地理學家查理德?阿利（Richard Alley）說，這是一項非常有趣的研究——“（這項研究成果）到底是一個全新的發現，還是僅僅只是真相中的一個部分，我認為，仍有待進一步的探究發現。”

但是，阿利支持把大西洋作為研究的焦點。“一直以來，我們這些致力于古氣候研究的人都認為，大西洋在這其中有著很重要的影響，”他說道。“根據冰河時代全球氣候記錄的資料顯示，北大西洋氣候發生了巨大的改變。”