碳金融的根本目的是通過促進全球碳市場的發展，推進全球經濟向低碳經濟轉型，以實現可持續發展。碳金融是金融體系應對氣候變化的重要環節，是市場經濟框架下解決氣候、能源、污染等綜合問題的最有效率方式。其基本功能包括以下幾個方面。

       碳金融作為中介，為供需雙方構建交易的橋梁，有效地促進碳交易的達成。尤其是在清潔發展機制下的跨國減排項目涉及專業技術性強，供需雙方的分散和資本小的特點，碳基金促進了項目市場的啟動和發展。2005年EUETS建立以后，碳排放權迅速衍生為期貨和期權等高流動性的新興的衍生金融產品，碳金融使得碳交易更加標準化、透明化，也加快了碳市場演化的速度。最近幾年，碳金融市場發揮其強大的中介能力和信息優勢，碳金融推動了全球碳交易市場的價值鏈分工，有效地降低了交易成本，帶動相關企業、金融機構和中介組織進入市場。金融機構的參與使得碳市場的容量擴大，流動性加強，使得碳市場的整體規模指數性增長。

       成熟的碳金融市場(主要是期貨交易所)首先提供碳產品定價機制，具有價格發現和價格示范作用。其次，碳金融提供套期保值產品，有利于統一碳市場價格，同時也有效暢通商品貿易市場與能源市場渠道。碳價格能夠及時、準確和全面地反映所有關于碳排放權交易的信息，如碳排放權的稀缺程度、供求雙方的交易意愿、交易風險和治理污染成本等，使得資金在價格信號的引導下迅速、合理地流動，優化資源配置。碳價格對于減排企業的生產成本和支持排放相關的投資決策都有重要意義。此外，碳價格對資源性產品價格將產生影響，乃至推進環境保護、污染排放治理成本的市場化定價機制。

       碳排放的成本和收益具有典型外部性。碳交易發揮了市場機制應對氣候變化的基礎作用，使排放成本由無人承擔或外部社會承擔轉化為內部生產成本由企業整體承擔。由于各企業的減排成本存在較大差異，企業根據自身減排成本和碳價格，進行碳交易或減排投資。金融市場提供了企業在跨國、跨行業和跨期交易的途徑，企業通過碳金融市場購買碳金融工具，將減排成本轉移至減排效率高的歐盟企業，或通過項目轉移至發展中國家。從總體來看，金融市場的存在使得減排成本由企業內部自身承擔，只不過是由減排高效企業和發展中國家承擔。這種轉移也使得的微觀企業和發達國家總體的減排總成本最小化。

       碳排放主要來源于能源消費，發展中國家的能源效率普遍較差。要從根本上改變一國經濟發展對碳基能源的過度依賴，一個重要途徑是加快清潔能源、減排技術的研發和產業化，使高碳經濟向低碳經濟轉型。低碳經濟轉型所需成本較高，發展中國家不僅缺乏技術，更缺乏資金來源。清潔發展機制和聯合履行成為發達國家將減排的技術和資金向發展中國家和經濟轉軌國家轉移的通道。碳金融市場，尤其是碳基金降低了項目的交易成本，縮短了項目談判周期，促進了項目交易。以CDM為例，2008年產生的減排量為4.63億噸。發達國家通過購買和直接投資、項目融資、風險投資和私募基金等多元化融資方式向發展中國家提供資金支持，支持發展中國家的技術進步和可持續發展。據世界銀行估計，從2007—2012年，清潔發展機制每年為發展中國家提供大約40億美元的資金，而這些資金一般會形成6—8倍的投資拉動效應。

       碳市場的價格波動非常顯著，其與能源市場高度相關。政治事件和極端氣候也增加了碳價格的不確定性，使碳價格波動加劇。不同國家的不同產業受到的影響和適應能力有所不同，大部分都要通過金融市場這個載體來轉移和分散碳價格波動風險。（完）