氣候變化之快，防不甚防
研究人員使用的是衛星表面溫度測量儀收集的溫度數據，這使得他們對這些溫度的追蹤范圍可以精確到該區域的平方公里的單位。他們隨后將溫度數據與新英格蘭地區 65 歲以上人群的近九十萬例死亡比對，數據記錄取自 2000 年至 2008 年的醫保記錄。
當夏季的平均溫度上升 1 度時，死亡率會相應上升約 1%。如果冬季的平均溫度上升 1 度，你可能會期待會有相應比例的人因氣候溫和而存活下來，但事實上死亡率僅僅下降了約 0.6%。夏季氣溫的輕微攀升并不會帶來很大的死亡率變化，除非是極端炎熱的夏季——看上去人們似乎已經習慣了夏天通常程度的酷熱。
氣溫劇烈變化是尤為可怕的。當氣溫的變化幅度已經以日為單位時，死亡率就會上升。氣溫的持續上升可能會給未來的公共衛生領域帶來很大的
問題。但是，據報道「公共衛生領域因氣候變化引起的過多風險也許也是由季節內氣溫多樣性的變化導致的。
研究漏洞之多，捉襟見肘
在所有這些數據中，有一點值得注意，研究人員的計算中有很大程度的不確定性，并且這個誤差的區間非常大。人們將死亡率的攀升與溫度與往常相比下降 0.2 度到上升 5.2 度的浮動變化相聯系，然而夏季的溫度卻與死亡率的 0.6% 至 1.5% 的增幅相聯系。這樣大的誤差會將結果的精準度拉到很低的一個水平。
人們的確會逐漸適應生存環境的氣候，這也正是研究人員揭示氣溫的浮動是一個關鍵的潛在問題的原因：當溫度變化以日為單位劇烈變化著，人們將無法再適應氣候。盡管過去的研究都表明溫度的變化會導致死亡率上升，但個中原因并不明確。我們從實驗中可以得知，在持續高溫環境下生存的人們的耐熱力會得到提升，然而在炎熱和寒冷環境中交替生存的人們卻不會得到耐力的提升。這也就表明了溫度變化會影響人們的適應力。
這項研究有許多局限性。在起初，這只是一個單純的相關調查，還需要將其他一些因素納入考慮之中來構建一個當下形勢的精確模型。一個過于搶鏡的相關調研需要好的解釋來闡明相關因素為何相關，并且該研究也尚未給出一個強有力的解釋來說明氣溫變化到底是如何影響著人們的健康。
再者，調查中死亡率增幅的計算也存在著很大誤差，并且調查的總體樣本也十分有限。這項研究將會是氣候和健康方面更多深入研究上的一塊引玉之磚。舉個例，人們在更溫暖的氣候中也許會對更高的溫度有適應能力，因此夏季的小幅度溫度上升對他們來說影響不大。很有可能溫度的上升和波動增大對特定氣候區域或特定群體的人們影響更明顯，這也就使得一些人群比其他人更易受到氣候方面的影響。
公共衛生是氣候變化的一個方面，并且在這個方面人們所知甚少而且研究甚貧，盡管這項研究漏洞重重，但也是一個很好的起點。讓日后更多的調查能介入到這樣一個重要的問題上：在我們被上漲的潮水淹死之前，會不會被熱浪烤死？
