系外行星本身不發(fā)光，在遙遠的、很亮的恒星附近很難直接觀測到，大多通過行星運行時對恒星的擾動來判斷。迄今還沒有辦法明確判斷系外行星是否有巖石質(zhì)的表面，是否有液態(tài)水，是否有磁場，大氣層中是否含有氧氣，更難以確認系外行星是否真正與地球環(huán)境相似。

如果人類足夠幸運，真的發(fā)現(xiàn)了一顆類似地球的系外行星，那我們是否有能力到達這顆系外行星呢？開普勒望遠鏡最近發(fā)現(xiàn)了8顆系外行星，其中有3顆處于宜居帶，溫度范圍允許液態(tài)水的存在。其中比地球大12%的開普勒438B也一度被認為最類似地球，距離地球475光年，公轉(zhuǎn)周期為35.2天，取代此前發(fā)現(xiàn)的開普勒186F，被認為是最有可能接近地球環(huán)境的系外行星。另一顆類似地球的系外行星開普勒442B，距離地球1100光年，公轉(zhuǎn)周期為112天。以“新視野”號在借助木星引力加速后的峰值速度7萬～7.5萬千米/小時（相當于19～20km/s，大于第三宇宙速度）估算，飛到開普勒438B需要684萬年，飛到開普勒442B需要1584萬年。所以在星際飛行理論沒有突破的情況下，如果依靠傳統(tǒng)火箭，不借助時空穿越，人類基本上不可能抵達這些系外行星。