“我們怎么知道這是‘冰河世紀’？”

“因為四周都是冰！”

“就連說話都冷冰冰的。”

看過電影《冰河世紀》的朋友們應該還記得第一部剛開始的這幾句對話吧？電影中滑稽可愛的小動物們一定給你留下了深刻印象，但是，真正的冰河世紀是什么樣的，真的是這樣充滿了歡樂和溫情嗎？在電影《冰河世紀》第四部中，頑皮的小松鼠追逐它最愛的松果，結果不小心掉入地球深部，在它轉動地核的過程中，導致地球板塊分裂，原本彼此相連的大塊陸地分裂成七大洲四大洋。當然，這只是電影中的娛樂，使地質學上的“大陸漂移學說”和“板塊構造學說”變得幽默有趣。電影中有人類出現，這也就表明，所描繪的是大約在二三百萬年前后的事情，而事實上，從兩億年前的侏羅紀開始，地球上的大陸就開始分裂成為若干塊體了，并各自漂移，最終變成了現今這樣的海陸格局。

然而，在地質發展歷史中，地球上不僅有海陸變遷，還有大幅度的冷熱氣候變化，當氣候趨向寒冷時，在兩極和高緯地帶，以及中低緯度的高原和山地就會慢慢地被冰蓋或冰川所覆蓋，這樣的地質時期就稱為大冰期，而兩次冰期之間為相對溫暖時期，稱為間冰期，電影中所說的“四周都是冰”可謂是對冰期最簡明的解釋。事實上，我們的地球曾經經歷了多次大冰期，其中最大的三次是：大約六億年前的震旦紀大冰期、大約三億年前的上古生代大冰期及距今200萬年的第四紀大冰期，表現出了一定的周期性，平均每三億年就會發生一次。

關于冰期的形成原因，雖然科學家們提出了多種假說，但始終沒有統一的結論。大冰期時代的地球被冰雪裹了個嚴嚴實實，就連赤道附近都結冰了，仿佛一個白白的雪球，所以在地質史上就出現了所謂的“雪球事件”。是誰拯救了我們的地球，給我們解凍了呢？試想，明亮的冰雪將太陽照射進來的熱量大部分都“慷慨”地反射回去了，照此下去，地球豈不是要永久冰封？挽救我們的地球只能依靠自身的力量——來自地球內部的巖漿，說白了，是火山挽救了我們。強烈噴發的火山突破重重障礙，將炙熱的巖漿和二氧化碳等氣體從地下深處送至寒冷的地表，融化冰雪，大量的二氧化碳像一層保護膜將太陽輻射進來的熱量牢牢地困住，形成“溫室效應”，于是，地球的春天又到來了。

第四紀大冰期距離現今時期最短、影響最大，故而成為最著名的一次大冰期，又被稱為“冰河時期”。這時候風雪、冰雹時常出現，冰川、冰山隨處可見，平均氣溫比現在要低3～7℃，大陸上有32%的面積被冰川覆蓋，大量的水分被“困”在大陸上，結果導致海面下降約130米，后來氣溫回升，冰川開始慢慢消融，海面逐漸上漲，大約到六千年前海面才接近于現今的位置。在沒有人類出現的時代，“雪球事件”與“溫室效應”天然存在，周而復始。自人類誕生之后，這種狀態開始發生了一定程度的變化。