隨著中國經濟總量的持續增長，能源消費量不斷攀升。根據國際環保組織“全球碳計劃”公布的2013年全球碳排放量數據，中國的人均碳排放量首次超越歐盟，引人關注。2014年，世界二氧化碳排放總量接近355億噸，中國排放量高達97.6億噸，位居世界第一。

如何應對與日俱增的減排壓力，緩解日益嚴峻的減排形勢，成為社會各界日益關注的問題。中國政府的碳約束目標是：二氧化碳排放在2030年左右達到峰值、單位國內生產總值二氧化碳排放比2005年下降60%—65%，非化石能源占一次能源消費比重達到20%左右，森林蓄積量比2005年增加45億立方米。2016年4月22日，中國簽署《巴黎協定》，承諾將積極做好國內的溫室氣體減排工作，加強應對氣候變化的國際合作，展現了全球氣候治理大國的巨大決心與責任擔當。

為推動“綠色發展、低碳發展”，有效應對全球氣候變化，中國政府采取多項措施控制溫室氣體排放。中國碳市場的建設，是由7個試點開始起步的。2011年年底，國務院印發了《“十二五”控制溫室氣體排放工作方案》，提出“探索建立碳排放交易市場”的要求。2011年10月，國家發改委為落實“十二五”規劃關于逐步建立國內碳排放權交易市場的要求，同意北京市、天津市、上海市、重慶市、湖北省、廣東省及深圳市開展碳排放權交易試點。2014年，7個試點已經全部啟動上線交易，根據國家發改委提供的統計數據，共納入排放企業和單位1900多家，分配的碳排放配額總量合計約12億噸。國家發改委所選擇的試點省市從東部沿海地區到中部地區，覆蓋國土面積48萬平方公里，人口總數2.62億，GDP合計15.5萬億元，能源消費8.87億噸標準煤，試點單位的選擇具有較強的代表性。幾年時間內，7個碳交易試點完成了數據摸底、規則制定、企業教育、交易啟動、履約清繳、抵消機制使用等全過程，并各自嘗試了不同的政策思路和分配方法。截至2015年年底，7個試點碳市場累計成交量近8000萬噸，累計成交金額突破25億元人民幣。

2013年6月18日，深圳市碳排放權交易所正式開市，成為全國第一個開業的碳排放權交易所。