由于發(fā)電沼氣主要來自生活垃圾填埋、畜禽養(yǎng)殖場糞污、工業(yè)有機(jī)廢水、市政污泥等污染源的處理過程，沼氣的收集與發(fā)電不僅本身能變廢為寶、減少排放，還能推動(dòng)上游相關(guān)活動(dòng)的環(huán)境保護(hù)，帶來多項(xiàng)重要的環(huán)境與社會(huì)價(jià)值，是潛力巨大的朝陽產(chǎn)業(yè)。

得益于國家近年來出臺(tái)的各項(xiàng)發(fā)展規(guī)劃以及補(bǔ)貼政策，沼氣發(fā)電行業(yè)增長迅速，2011年—2017年的市場年均復(fù)合增長率為14.9%。根據(jù)國家發(fā)改委已經(jīng)公布的可再生能源電價(jià)補(bǔ)貼前七批目錄的統(tǒng)計(jì)，已經(jīng)進(jìn)入目錄的沼氣發(fā)電項(xiàng)目有130個(gè)，總裝機(jī)量為308兆瓦。

但是，依然有大量未被收集利用的沼氣，帶來氣候變化效應(yīng)和空氣污染等環(huán)境成本未被內(nèi)部化，沼氣發(fā)電帶來的社會(huì)效益也未被價(jià)值量化。2019年底，全國沼氣發(fā)電累計(jì)裝機(jī)容量只有790兆瓦，年上網(wǎng)電量29.8億千瓦時(shí)，折算實(shí)現(xiàn)的年二氧化碳減排當(dāng)量約1670 萬噸。然而，仍有85%的沼氣資源未被回收利用，經(jīng)由各種途徑釋放到大氣層中，造成非碳溫室氣體排放（相當(dāng)于9.8億噸/年），不利于我國自主減排目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。

我國的沼氣發(fā)電行業(yè)處于發(fā)展培育期，與歐美等國相比還有較大差距，沼氣發(fā)電產(chǎn)業(yè)化、規(guī)模化水平低，經(jīng)濟(jì)可持續(xù)性弱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于歐美國家。

我國有著數(shù)量眾多、不同類型的沼氣資源開發(fā)的場景和資源，但項(xiàng)目所在地偏僻。由于其它消納方式和途徑受限，沼氣發(fā)電仍是目前最佳的利用方式。然而，目前沼氣發(fā)電技術(shù)卻面臨單體項(xiàng)目規(guī)模小，規(guī)模效益較差，盈利水平低，收入模式單一等挑戰(zhàn)。

以沼氣發(fā)電行業(yè)中比重最大的垃圾沼氣發(fā)電為例，平均垃圾沼氣發(fā)電項(xiàng)目規(guī)模在2兆瓦—4兆瓦。中小城市由于垃圾量較小，其單體沼氣發(fā)電規(guī)模甚至只有1兆瓦—2兆瓦。與同類的垃圾焚燒發(fā)電項(xiàng)目（平均22兆瓦）相比，垃圾沼氣發(fā)電不僅規(guī)模小，而且項(xiàng)目壽命短，依附于填埋場，平均壽命約7年，遠(yuǎn)低于垃圾焚燒發(fā)電的30年。項(xiàng)目的收入模式方面，沼氣發(fā)電項(xiàng)目只有發(fā)電收入，不像垃圾焚燒發(fā)電那樣還有垃圾處理費(fèi)的政府補(bǔ)貼收入。

由于規(guī)模小，普及與推廣工作不到位，沼氣發(fā)電項(xiàng)目尚未得到足夠重視，在行業(yè)政策方面常與垃圾焚燒發(fā)電等被并類處理。比如，已進(jìn)入國家電價(jià)補(bǔ)貼目錄的沼氣發(fā)電項(xiàng)目每年都有較多關(guān)停，行業(yè)實(shí)際占用的可再生能源補(bǔ)貼規(guī)模沒有或很少新增，比重在縮減，實(shí)際得到國家的補(bǔ)貼支持份額逐漸縮小，將不利于沼氣發(fā)電行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。