本月中美兩國就氣候問題達成了一項歷史性協議，在一個引人注意的注腳中，中國國家主席習近平與美國總統奧巴馬呼吁在改進碳捕捉和封存（CCS）技術方面做出示范，能在提高碳封存能力的同時緩解用水壓力，不過如何改進到目前為止尚不明朗。這樣的技術升級對中國來說顯然具有吸引力，中國現在是全球最大的碳排放國，同時又面臨著嚴峻的水資源匱乏，在煤炭資源豐富的中國北部和西部地區情況尤為如此。
正如憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）在其博客The Equation中所說：“攻克這一
難題……對中國來說可能意義非凡。”
習近平與奧巴馬在協議中承諾，中美兩國將共同出資建設一個項目，把每年捕捉到的約100萬噸二氧化碳（二氧化碳）注入地下深處，并在此過程中產出約140萬立方米的水。一個頗有潛力的實驗對象就是綠色煤電公司，這是一家位于天津的先進燃煤發電廠，當初的建設目的就是作為CCS技術的試驗田。
這種“二氧化碳驅采水技術”可理解為“二氧化碳驅采油技術”的
衍生品，北美有好幾家燃煤發電廠就是靠這種技術來為安裝碳捕捉裝置提供資金。這些電廠包括位于加拿大薩斯喀徹溫省埃斯特萬的一家改造升級過的燃煤電廠。該廠最近成為了第一家對自身二氧化碳排放進行捕捉的燃煤電廠。加拿大公用事業公司薩斯喀徹溫省立
電力公司（SaskPower）將100萬噸經壓縮處理的二氧化碳賣給附近一座已趨“老齡化”的油田，在將二氧化碳注入含油層之后能夠令石油加速涌出。
如果提高石油產量是讓CCS技術產生經濟效益的一個方法，那么利用CCS技術產出水則主要是為了給在深鹽水層埋存二氧化碳騰出空間。如果CCS技術在化石燃料發電中被普遍采用，那么二氧化碳的深鹽水層埋存則是在地質學家看來最為可能的儲存手段。用二氧化碳置換咸水不像置換石油時那樣能夠創造可觀的經濟效益，但也有一些潛在的巨大好處，首當其沖的就是減少含水層所受的壓力。
壓力過高可能會使巖石蓋層發生破裂，令封存的二氧化碳出現泄漏，五年前阿爾及利亞的一個二氧化碳封存基地發現了未曾預見的地質變形，從而突顯了泄漏威脅。存儲在地下2公里深處的385萬噸二氧化碳絲毫沒有泄漏，但操作人員還是提前終止了注入作業，對泄漏風險的擔心還令德國一個重要的CCS項目陷入癱瘓。今年5月，牽頭這一德國項目的歐洲電力巨頭Vattenfall終止了其在該項目上的研發活動。降低地質層所受壓力能夠降低泄漏風險，并能夠更快更大規模地完成二氧化碳注入。國際能源署（International Energy Agency）2012年在巴黎出具的一份關于置換地下水的報告發現，澳大利亞的一個大型CCS項目能夠通過將水置換出來，從而將二氧化碳的存儲能力從9,730萬噸提升到6億噸以上。
與此同時，被置換出來的水，如果能夠進行淡化處理，也可以派很多用場。只消看看中國二氧化碳的排放大戶——燃煤發電廠——就行了。這些發電廠在生產過程中需要消耗大量的冷卻水，而且碳捕捉操作很可能會進一步增加用水量。
今年7月，中美兩國在為本月達成的環保協議進行協商的一次雙邊會談上，中美清潔能源聯合研究中心對于在天津綠色煤電公司工廠附近部署二氧化碳驅采水技術進行了可行性研究。其研究發現發表于今年9月份在杭州召開的中美二氧化碳
減排控制技術研討會上。據該研究團隊的一位成員——加拿大勞倫斯-李維摩爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Lab）的地質化學家——比爾·布希爾（Bill Bourcier）稱，研究結果毫無保留地認可這一技術。
綠色煤電公司采用的是旨在促進碳捕捉的整體煤氣化聯合循環（IGCC）技術。據這份可行性研究顯示，綠色煤電公司目前每年向飲料生產商出售10萬噸二氧化碳，并準備將二氧化碳的捕捉量提高到每年100萬到200萬噸之間。雖然掌握綠色煤電公司控股權的華能集團曾表示，將把捕捉到的二氧化碳賣給石油公司用于提升石油產量，但這個中美研究團隊的任務是：快速評估二氧化碳能否被安全地儲存在天津周邊由大量地質錯層封閉形成的鹽水層中。
碳捕捉封存或解決中國缺水難
該研究發現，抽取地下鹽水能明顯降低二氧化碳泄露的風險，同時還提供了經濟的工業用水。該報告保守估計，凈化這些鹽度已經很低的水，其成本在每立方米14到18元人民幣（約合2.28-2.93美元）之間，是加利福尼亞州淡化海水成本的兩倍，但布希爾表示實際成本很可能要低得多，也許可低至每立方米50美分。不管怎樣，他說，這在一家燃煤發電廠的總運營預算中可謂“九牛一毛”。
