碳稅的引入起因于全球氣候變化，雖然目前對于全球氣候變暖這個問題在科學上還存在很大的不確定性,但減少溫室氣體排放、保護環境則是國際社會所面臨的共同問題。在探討溫室氣體減排的環境費用具體化時,現階段比較一致的觀點是將這些費用體現在能源價格之中。為此,執行諸如分步的環境稅的財政手段,可使抽象的環境費用內在化。然而,在現階段的日本、美國及歐洲,由于存在一個相差巨大的稅制體系,即使引入一個共同的環境稅,從國際標準來說,也難說是公正的。

雖然,眼下北歐的一些國家已經結合本國的實際情況引入了不同程度的碳稅,但我們分析一下不難發現,這些國家率先引入的碳稅首先是作為稅制改革的一部分,以緩和所得稅、加強間接稅,其次是作為有助于解決類似環境問題的經濟手_段的運用。同時,碳稅的引入,也有助于在無鉛汽油和硫稅方面艱難地向前推進。可以說,這些國家碳稅的引入完全是出于國內目的,而并非為發展中國家提供必要的資金。歐盟建議的從1993年起分階段引入能源稅/碳稅,不僅給成員國之間造成了矛盾,而且對國際環境也產生了較大的影響,如美國的消極和OPEC的強烈反對。因此,要實現歐盟所建議的碳稅將是一件不容易的事情。