碳排放（carbon emissiont）主要指的是二氧化碳和其它溫室氣體的排放，《京都議定書》附件中強調了六種溫室氣體，除二氧化碳外，還有甲烷（CH4）、氧化亞氯（N2O）、氫氟碳化物 ( HFCS）、全氟化碳（PFCS）、六氟化硫（SF6），這些氣體被認定是導致全球氣候變暖的“幫兇”。
通常通過GWF（全球變暖因子）換算來測量這些氣體釋放熱量的能力，也即將二氧化碳的全球變暖因子設為1，其它溫室氣體以此為標準單位來換算，例如甲烷的全球變暖因子是21，氧化氬氮是310，全氟碳化物的全球變暖因子在5000到14000之間，它們的溫室效應均比二氧化碳大。
碳對地球極其重要，人類體重18%都是碳，如果沒有碳，不光我們人類，任何動植物以及地球上的其它生命體都無法生存。一個碳原子和兩個氧原子結合將生成二氧化碳（CO2），這種數量最大的無色溫室氣體是人類新陳代謝過程中必需的部分，也是地球碳循環中的重要一環。我們呼出二氧化碳，植物、細菌和藻類則吸收它，這是光合作用關鍵性的步驟。
與此同時，二氧化碳又有另外一面：當人類生產活動所產生的過量二氧化碳被排入地球大氣時，就會引起空氣和海洋溫度升高，在影響氣候的溫室氣體中，二氧化碳的比率至少占60%。據統計，工業革命之前大氣層中的二氧化碳共有290ppmv，而1999年就有350ppmv，年增長率達到0.3－0.4%，而且由于二氧化碳是化學惰性氣體，不能通過光化學或化學作用去除，于是，過量的二氧化碳成為了當前全球變暖的“罪魁禍首”。
