步入21世紀，綠色金融開始被引入更多的主流金融機構，從小眾思維變成大眾潮流。早在1999年，知名指數公司道瓊斯就率先推出了道瓊斯可持續發展指數(DJSI)，該指數不僅考察上市公司的財務績效，也考察上市公司的環境績效，因為他們相信具有更好環境績效的上市公司具有更強的持續發展能力。2001年，另一家知名指數公司富時指數也迅速跟進，推出了富時社會責任指數(FTSE4GOOD)。此后數年，約翰內斯堡證券交易所、圣保羅證券交易所、上海證券交易所、深圳證券交易所、恒生指數公司也先后發布了類似指數。

2006年，高盛集團旗幟鮮明提出了ESG(環境、社會與公司治理)投資理念，這一理念以綠色金融為核心，擴展了綠色金融的外延，將投資者最關注的公司治理因素也納入進來，比較容易得到主流金融機構的認可。因此，這一理念一經推出便在金融市場上引起極大關注，標志著綠色金融融入主流。在這一理念的引領下，綠色金融的市場規模迅速擴大。據統計，2011年底，歐洲綠色金融的資產總額達到6.76萬億歐元，是2002年的19倍多;美國綠色金融總額達到3.74萬億美元，較2003年增長了73%，較1995年增長了486%。