早在1992年，150多個國家便已達成《聯合國氣候變化框架公約》，設定2050年全球溫室氣體排放減少50%的目標。1997年12月，有關國家在《框架公約》第三次締約方大會上，通過了具有法律約束力的《京都議定書》（Kyoto Protocol，以下稱議定書），以此限制發達國家溫室氣體排放量，并作為應對全球氣候變化具體的實施綱領。議定書中明確規定了，要求減排的六種溫室氣體以及各國溫室氣體減排的量化指標，并于2005年2月16日開始強制生效。其目標是，“將大氣中的溫室氣體含量穩定在一個適當的水平，進而防止劇烈的氣候改變對人類造成傷害”。在六種溫室氣體中，又以二氧化碳為首位。因此，溫室氣體的排放權交易以每噸二氧化碳當量為計算單位。

2015年巴黎氣候大會召開，中國在大會上承諾，將于2030年左右使二氧化碳排放達到峰值并爭取盡早實現，2030年單位國內生產總值二氧化碳排放比2005年下降60%-65%。178個締約方共同簽署《巴黎協定》（The Paris Agreement），對2020年后全球應對氣候變化的行動作出統一安排，其長期目標是，將全球平均氣溫較前工業化時期上升幅度控制在2攝氏度以內，并努力將溫度上升幅度限制在1.5攝氏度以內。中國于2016年批準加入，成為締約國之一。

《巴黎協定》制定了“只進不退”的棘齒鎖定（Ratchet）機制。各國提出的行動目標建立在不斷進步的基礎上，建立從2023年開始每5年對各國行動的效果進行定期評估的約束機制?！栋屠鑵f定》協定要求建立針對國家自定貢獻（INDC）機制、資金機制、可持續性機制（市場機制）等的完整、透明的運作和公開透明機制以促進其執行。