碳稅最先于20世紀90年代初在北歐國家實施，目前已在多數發達國家和少部分發展中國家施行。當前，碳稅主要是針對不同類型溫室氣體排放行為征收的一種稅，國際主流是對消耗化石燃料（如煤炭、天然氣、石油燃料等）所產生的二氧化碳排放行為征收的一種稅收。碳稅征收源自環境負外部性和“庇古稅”“污染者付費原則”和提倡“雙重紅利”等理論，目前，碳稅征收的合理性日益被各方所接受。 

碳稅和碳排放權交易作為間接減排的兩種手段，從制度設計到運行條件，二者相比較，碳稅具有明顯的優點：碳稅征收相對靈活，成本低，適用對象廣；碳稅符合污染者付費原則，相對更公平、更透明；征收碳稅可以為政府獲得收入，并用于節能減排。部分發達國家實施碳稅績效評估顯示，征收碳稅對降低能源消耗和減少碳排放具有積極效果，在推動節能減排技術應用和進步等方面發揮了重要作用，已成為實現碳中和目標的重要減排手段。