在2009年哥本哈根氣候峰會上，時任美國第44任總統的奧巴馬提出如果全球主要經濟體能完成他們的減排承諾，到2020年美國溫室氣體將在2005年基礎上減排17%，到2030年減排42%，到2050年減排83%。

在奧巴馬的推動下，美國國內的跨部門氣候變化適應特別小組于2009年10月5日成立，聯合主席包括了環境質量理事會（Council on Environmental Quality，簡稱CEQ）、科技政策辦公室（Office of Science and Technology Policy，簡稱OSTP）、美國國家海洋與大氣管理部（National Oceanic and Atmospheric Administration，簡稱NOAA）以及來自20多個其他聯邦部門的代表。奧巴馬要求這一特別小組根據行政指令，為美國應對氣候變化的聯邦政策與項目提出建議。

同年6月，《美國清潔能源法案（2009）》以微弱優勢通過了眾議院的投票，但在2010年7月參議院投票中失利。該法案的主要內容是在美國建設類似于EU ETS的碳交易體系。之后國會與白宮稱盡管沒有形成綜合性的氣候立法令人失望，但未來他們將更關注實際的行動而不是在立法問題上盡力說服反對方。白宮強調將繼續推行提高能效的目標和發展可替代能源。