節能減排是方向，但不能硬壓任務，因為各國在國情、發展階段、歷史責任、人均排放、治理能力等方面存在重大差異。美國的人均碳足跡是世界最高，是中國的三倍。中國不僅人均排放，歷史排放也大大低于美國。但是，中國的能耗、溫室氣體排放總量上升很快，均已超過美國，暫列世界第一。從發展階段上看，美國已經進入后工業化發展階段，能源消耗已越過峰值，尤其是能源革命使煤炭在能源消費結構中的占比和所排放的溫室氣體大幅下降；而中國尚處在工業化、城鎮化高速發展階段，能源的消耗和溫室氣體的排放都還會不可避免的增長，以煤炭為主的能源消費結構短期難以改變。 

　　在關于氣候變化的認知、責任的劃分、義務的分攤等原則性問題上中美之間存在著重大差異和分歧。在相當長的時期，美國從政府到民間均持懷疑態度，并以“全球氣候變暖不確定性”為借口推脫自己的氣候責任。在對待《京都議定書》確定的應對氣候變化“共同但有區別的責任”的原則，公平性原則、各自能力原則方面美國持消極甚至反對的立場，并針鋒相對地提出“主要排放國都要參與絕對減排”，以“大國減排”替代“發達國家率先減排”，以“自下而上”的松散減排模式替代“自上而下”的強制量化減排。還要求制定新的全球減排協議，以取代《京都議定書》，甚至還在2001年退出了《京都議定書》。而中國立場迥異，是以上原則堅決的支持者和執行者。