但由于世界各國經濟發展的不平衡，特別是發達國家和發展中國家所處的經濟發展階段不同、國際貿易產品結構的不同、利用能源技術水平的高低，所面臨的二氧化碳排放壓力也不同，簡單地在貿易環節對進口產品征收碳關稅將對世界自由貿易環境產生嚴重的影響，這也是美國通過征收碳關稅立法后，引起廣大發展中國家強烈反應的原因之一。

    在WTO的框架下，關稅、許可證和配額等傳統貿易壁壘的使用受到限制，技術性貿易壁壘、綠色貿易壁壘、勞工標準、電子垃圾回收法案等新型非關稅壁壘日益成為各國對本國產業實行貿易保護的重要手段。其中，綠色貿易壁壘指國際貿易中一些國家為了維護自己的經濟利益，以保護生態資源、生物多樣性、環境和人類健康為由，憑借自身先進的環保技術，設置一系列苛刻的高于國際公認或絕大多數國家不能接受的環保法規和標準，對外國商品進口采取準入限制或禁止措施。近年來，綠色貿易壁壘被各個國家采用的頻率越來越高，成為繼反傾銷措施以后的又一重要的貿易措施。其主要原因在于，貿易和環境問題的復雜性和敏感性致使各國在與貿易有關的環境標準方面難以達成一致意見，導致現行國際貿易規則和協定不完善、缺乏有效約束力，為各國“以環境保護之名，實施綠色貿易壁壘” 提供了合法的借口。它以其名義上的合理性、形式上的合法性、保護內容的廣泛性、保護方式的隱蔽性、較強的技術性等特點受到發達國家的青睞。

    碳關稅披著“減少二氧化碳排放，保護環境” 的美麗外衣，其實質是新式綠色貿易壁壘。發達國家提出碳關稅的主要目的很明顯：

    一是提高本國競爭力，維護發達國家在全球經濟中的霸權地位，削弱中國、印度、巴西等發展中大國的制造業出口競爭力。受金融危機重創，美國政府希望以綠色產業帶動美國經濟復蘇，繼續引領世界經濟發展方向。提出嚴格的碳排放標準，對擁有世界先進減排技術的美國和歐洲、日本等發達國家具有明顯優勢，有利于其在全球新一輪競爭中，在節能環保領域和新能源領域搶占新興產業和新興技術的制高點，遏制新興國家的崛起。

    二是通過征收碳關稅，維護其國家經濟利益。征收碳關稅不僅可以獲得高額財政收入，減少貿易赤字，同時，美國通過對碳排放較高產品征收關稅，將使該類產品進口量減少，導致該類產品國際市場價格降低，美國將能以更低價格進口，獲得更大貿易利益。

    三是轉嫁環境治理責任和成本。美國至今沒有簽署《京都議定書》。美國通過向發展中國家進行產業轉移，轉嫁環境污染較高產業應承擔的減排成本，同時通過提高減排標準迫使發展中國家向其購買先進減排技術，使發展中國家承擔了減排成本和費用。

    四是碳關稅的征收有利于美國等發達國家在全球氣候變化談判中處于有利地位。目前，針對2013 年后全球減排目標和減排機制正在進行國際談判，將決定后京都時代的全球主導權。征收碳關稅不僅將改變美國過去在全球減排方面的消極做法和國際形象，增強其國際談判籌碼，而且很可能會以“碳關稅”為由要求中國等發達國家對外承諾減排量。