本周《自然》發表的一篇論文Climate change drives expansion of Antarctic ice-free habitat報告了首個有關21世紀氣候變化對南極無冰區的影響的量化評估結果。無冰區僅占南極洲面積的1%，但卻是全部陸地生物多樣性的所在。一直以來，無冰區基本都被研究人員忽略了，因此，氣候變化對于南極物種、生態系統及其未來保護有何影響，我們在這一方面存在著重大認知空白。
大量資源都被用來研究氣候變化對于南極冰蓋和海平面的影響。相比之下，人們近來才開始評估氣候變化及相關冰融對于南極原生物種的影響，它們包括海豹、海鳥、節肢動物、線蟲、微生物和植物。
南極無冰區生長的地衣
Jasmine Lee/Australian Antarctic Division
澳大利亞昆士蘭大學的Jasmine Lee及同事發現，南極半島未來的預期氣候變化最大。在兩種模擬的政府間氣候變化專門委員會（IPCC）氣候作用力場景中，取其更強的一種場景，則到本世紀末，無冰區將擴大約17,000平方公里，增長近25%。南極半島無冰區若擴大三倍，則可能徹底改變生物多樣性棲息地的可得性和連通性。
預計在2014-2098年間，最高的溫室氣體濃度場景（RCP8.5）下的新增南極無冰區面積（km2）。
Lee et al.
現在，仍不清楚潛在負面效應是否會超過生物多樣性收益，但是南極洲棲息地擴大和連通性提高一般被解讀為正向生物多樣性變化。作者假設這些變化最終可能導致區域尺度生物同質化，競爭力較弱物種滅絕，入侵物種擴散。他們總結表示，如果溫室氣體排放減少，并且人為造成的升溫維持在2°C以內，那么無冰區棲息地以及依賴于它們的生物多樣性所受影響將有望降低。
南極阿德利企鵝
Jasmine Lee/Australian Antarctic Division
