目前，與氣候有關(guān)的國際環(huán)境法，主要發(fā)端于1992年6月4日在巴西里約熱內(nèi)盧通過的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（下文簡稱《氣候公約》）以及1997年12月在日本京都由《氣候公約》參加國第三次會議制定的《京都議定書》， 后者是前者的補(bǔ)充條款。

《氣候公約》是世界上第一個全面控制二氧化碳排放以應(yīng)對全球氣候變暖的國際公約，也是國際社會在對付全球氣候變化問題上進(jìn)行合作的一個基本框架。該公約將各參與國劃分為附件I和附件II國家，附件I大多以發(fā)達(dá)國家為主，而附件II則是發(fā)展中國家，規(guī)定發(fā)達(dá)國家應(yīng)該率先作出減排承諾。

由于發(fā)展的階段不同，發(fā)達(dá)國家很早就已經(jīng)工業(yè)化，在此過程中已經(jīng)產(chǎn)生積累了大量的溫室氣體。而發(fā)展中國家正在工業(yè)化的道路上，未來一段時間還將保持較高的碳排放。所以《氣候公約》把“共同但有區(qū)別責(zé)任”確定為不同國家的減排與發(fā)展的原則。簡單而言，發(fā)展中國家和發(fā)達(dá)國家都要為碳減排努力，但是發(fā)達(dá)國家由于歷史排放需要承擔(dān)更多的責(zé)任。

公約指出全球溫室氣體排放發(fā)達(dá)國家需要負(fù)主要責(zé)任，而發(fā)展中國家仍需以發(fā)展經(jīng)濟(jì)為主 來源：《聯(lián)合國氣候變化框架公約》

由于《氣候公約》沒有規(guī)定強(qiáng)制性的溫室氣體減排義務(wù)，為了對其進(jìn)行完善，《京都議定書》制定了具體實(shí)施細(xì)則，為《氣候公約》附件I締約方設(shè)定了具體的減排指標(biāo)和執(zhí)行時限，以此加強(qiáng)《京都議定書》的法律約束力。但對發(fā)展中國家沒有提出強(qiáng)制“碳減排”要求也引起發(fā)達(dá)國家的不滿。

現(xiàn)實(shí)總是“事與愿違”，由于減排義務(wù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生了嚴(yán)重的利益沖突，《京都議定書》的執(zhí)行效果并不明顯，美國、加拿大先后退出議定書，日本、俄羅斯和澳大利亞等發(fā)達(dá)國家在第一承諾期的溫室氣體排放量不降反升，并且表示無意愿加入第二承諾期，即便是歐盟，對加入議定書第二承諾期的態(tài)度也十分消極。