風險即發生損害的可能性。在人類社會面臨的眾多風險中，氣候風險對人類生產生活和生態系統的影響日益凸顯。氣候風險也稱氣候變化風險，指氣候系統的變化對自然生態系統和人類社會經濟系統造成影響的可能性，尤其是造成損失、傷害、毀滅等后果的可能性。[2]現有研究表明，氣候變化具有科學上的不確定性、發展的漸進性、致害的長期性等特點。[3]在全球范圍內，氣候風險有四個方面的特征，即來源上的內生性、影響上的延展性、內容上的不確定性、應對路徑上的協同性。來源上的內生性，指氣候風險是人類社會發展過程中的必然結果。現代科學技術及其不當運用是引發氣候風險的主要原因，在制度風險等多種因素的作用下，氣候風險的內生性特征日益凸顯。影響上的延展性是指，氣候風險的影響在空間上是全球性的，超越地理邊界和社會文化邊界；在時間上不僅影響當代人的生存與發展，還將對后代人的生存與發展產生影響，具有世代延續的特點。內容上的不確定性包括客觀維度和主觀維度兩個層面，客觀上的不確定性由氣候變化本身（成因、趨勢等方面）的不確定性引起，主觀上的不確定性源于人們在氣候風險的認識水平、認知維度等方面的差異（具體表現為不同的科研結論、決策標準等）。應對路徑上的協同性是指，應對氣候風險不僅需要運用經濟手段，而且需要國際社會從政治意愿層面在全球范圍內形成共同的價值判斷并采取積極行動，進而構建應對氣候風險的有效機制。由于氣候風險具有上述四方面特征，使得全球氣候治理面臨諸多挑戰。