18世紀，歐洲人轉向對氣候議題的關注并非完全意外，因為這一時期的歐洲人有應對“小冰期”的經驗。盡管一些學者認為美洲快速的生態變化加劇甚至導致了大西洋的降溫，但北半球這一暫時性降溫主要是由于太陽黑子活動的階段性減少，降低了太陽輻射活動。無論最終原因如何，這一“小冰期”的到來使現代早期的歐洲陷入不穩定的寒冷氣溫中。寒冷的冬季在很多畫作中以藝術形式永久地呈現出來，這些畫作描繪了在結冰的運河上的滑冰者（這些運河曾經極少結冰）。此外，許多作物在這一時期由于溫度降低而減產。因此，氣候問題在當時很難被忽視。

　　更令人意外的是，當時歐洲人不僅開始討論氣候對人類和土地的影響，他們還意識到，人類有著改變氣候的能力。18世紀的歐洲人已經認識到，原以為不會受到其他因素影響的氣候系統實際上比之前所假定的都要易變和脆弱，單單一個物種，例如人類，就能夠改變這個大規模的環境進程。

　　自20世紀70—80年代起，人們越來越多地意識到，“溫室效應”將本可透出地球大氣層的熱量困住，并導致地球表面平均氣溫緩慢卻穩步的上升。2014年聯合國政府間氣候變化專門委員會發布的評估報告稱：“人類的影響很可能是20世紀中期以來可觀測到的氣候變暖的主要原因?！睌祿@示，工業革命之前大氣層中的二氧化碳所占比例約為萬分之2.8，而這一比例現在則超過了萬分之4。

孟德斯鳩和他的信徒們當然對這些現代的測量數據一無所知。盡管如此，一些18世紀的觀測者已開始觀察局部地區的氣候變化，并且都受到孟德斯鳩觀點的影響。其中最典型的例子是18世紀60—70年代關于歐洲統治者對熱帶島嶼進行殖民和森林采伐的著作。歷史學家理查德·H.格魯（Richard H. Grove）稱，熱帶島嶼上的殖民者開始重視人類改變當地氣候的能力。在熱帶島嶼上，人們更容易注意到森林的快速消失，及其對氣候、本土物種以及當地水文系統的影響。從某種意義上說，比起歐洲大陸的人們，熱帶島嶼上的殖民者更容易察覺到環境的退化。