在17、18世紀，來自法國、英國、荷蘭、葡萄牙等地的殖民者占領了毛里求斯、巴巴多斯、牙買加等諸如此類的島嶼，并希望將這些島嶼改造成農業“搖錢樹”。短短幾十年中，出于對土地的需求以及對木材的過度消費，這些島嶼中的大多數遭到過度采伐。在這一被美國環境史專家阿爾弗雷德·克勞士比（Alfred Crosby）稱為“生態帝國主義”的過程中，新的動植物以及外國農業方式席卷了這些殖民地，并不可逆轉地改變了其生態。

　　在18世紀中后期，一些奉行改革主義的殖民者試圖扭轉這些島嶼上被破壞的環境。這些人中很多也反對奴隸制，但他們更多地是為了獲取經濟利益，他們早期的“環境保護論”很少是源于對殖民地社會福祉的關心。他們開始意識到，大面積采伐森林使島嶼溫度升高，氣候變得更加干燥；被開墾地區的降雨量似乎有所減少；曾經在山坡森林中湍急而過的溪流很快便干涸，帶走了歐洲殖民者在這里賴以生存的重要水資源；山坡上和河岸地帶的水土流失淤塞了河道。

　　隨著現代早期人們環境意識的提高，當然也是出于殖民利益的考慮，歐洲國家開始制定嚴厲的法規，來保證對森林的可持續利用。這些法規在18世紀后期實施，一定程度上保護了島嶼的氣候，并使其更加適宜人類居住和農作。當然，殖民者最終所在意的仍舊是創造有利可圖的經濟作物種植園，為其謀利。

　　盡管18世紀關于氣候變化的認識與我們現在的不同，但卡拉東納表示，這一對氣候變化的關注卻構成可持續性歷史的一部分。如今對氣候變化的探討日益熱烈，公眾或許有必要認識到，早在18世紀時氣候變化就已成為一個公認的事實，更重要的是，人類能夠也應當積極應對氣候的變化。