氣候史和人口史是近年來國際中國史壇興起的兩個(gè)重點(diǎn)研究領(lǐng)域。在氣候史方面，自竺可楨關(guān)于歷史時(shí)期中國氣候變化的開拓性成果于1970年代初問世以來，中外學(xué)者在此領(lǐng)域做了很大努力。從他們的研究成果，我們對(duì)近兩千年來中國氣候變遷的情況，已有一個(gè)大概的了解。

在人口史方面，自何炳棣關(guān)于中國人口史的專著自1959年刊出以后，人口史學(xué)者的努力，也使得近兩千年來中國人口變化的基本輪廓，從混沌中顯現(xiàn)了出來。這里我們將把這兩方面的研究成果結(jié)合起來，來看一看氣候變化對(duì)中國歷史上人口變化的影響。

氣候變化如何讓中國人口大起大落

何炳棣《明清人口論》，哈佛大學(xué)出版社1959年版

氣候變化

從竺可楨、任振球、汪子春、高建國等人的研究結(jié)果可知，在過去兩千年中，中國氣候經(jīng)歷了10次較大的變化。大體而言，秦和西漢是氣候溫暖時(shí)期，氣溫較今日高，因此亞熱帶植物的北界比今日朝北許多。自公元之初（即兩漢之際）起，氣候開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)寒的趨勢(shì)，到東漢末已比現(xiàn)在寒冷。到3世紀(jì)后期，寒冷達(dá)到頂點(diǎn)，年平均溫度比今日要低1—2攝氏度。這種寒冷氣候一直持續(xù)了下來，直到6世紀(jì)下半葉才開始轉(zhuǎn)暖。到了7世紀(jì)中葉，氣候已明顯變暖，年平均溫度高于今日。

然而從10世紀(jì)開始，氣候又趨于變冷，并在12世紀(jì)達(dá)到頂峰。13世紀(jì)初期和中期曾有一個(gè)溫暖時(shí)期，但好景不長，因此14世紀(jì)的氣溫不僅低于今日，而且也低于13世紀(jì)。15世紀(jì)初以后，出現(xiàn)過兩個(gè)溫暖時(shí)期（1550—1600年和1720—1830年）和3個(gè)寒冷時(shí)期（1470 —1520年，1620—1720年和1840—1890年）。

大體而言，16世紀(jì)和18世紀(jì)可算溫暖時(shí)期，而17和19世紀(jì)則為寒冷時(shí)期（其中又以17世紀(jì)為最冷，冬季平均溫度比今日要低2攝氏度）。這個(gè)變化大勢(shì)，與北半球其他許多地方的記錄也是相一致的。從降雨量來看，鄭斯中等人對(duì)地方志中關(guān)于近二千年來36750次旱澇記載的分析表明：我國自公元初以來，水災(zāi)相對(duì)減少，而旱災(zāi)則相對(duì)增加。在1—10世紀(jì)，干旱期和濕潤期分別為350年和650年；而在11—20世紀(jì)，則分別為580年和320年。而且還要注意，這種狀況在經(jīng)緯35—40度的黃河流載表現(xiàn)最為明顯。