布羅代爾指出：在人們彼此長期隔絕的時代，各地居民對不同的病原體各有其特殊的適應性、抵抗力和弱點。一旦相互接觸和感染，就會帶來意外的災難。在對近一千年來歐亞許多地區人口變化影響最大的各種流行疾病中，鼠疫（即“黑死病”）是最可怕的殺手（例如在14世紀，鼠疫傳入歐洲，導致歐洲主要國家人口減少了1／3到1／2）。而這種疾病的傳播，就與氣候變化有密切關系。