造成中國歷史上人口“大起大落”的原因，當然十分復雜，絕不止氣候變化一個。然而，盡管不能認為氣候變化是造成人口“大起大落”的唯一原因，但氣候變化仍然應是最主要的原因。其他的大多數原因，莫不與氣候變化有關（有些甚至就是由氣候變化的產物）。那么，氣候變化是如何對中國歷史上的人口變化發生影響的呢？

氣候變化對人口的影響，可以分為直接的和間接的兩個方面。所謂“直接影響”指的是：氣候變化引起農業產量的增減、農業區域的移動，從而導致人口發生變化。而“間接影響”指的則是：氣候惡化通常激化社會矛盾、觸發社會危機，引起原有社會結構解體，同時還會引起外來烈性傳染病的傳播，從而導致人口減少。反之則引起人口的增加。下面，我們就來具體地看看氣候變化是如何引起中國歷史上人口的幾次“大落”的。