黑死病是中世紀歐洲人的“死神”

蒙古高原和青海高原是世界上鼠疫的主要疫源地之一。麥克內爾、費克光、曹樹基等人近年來的研究已證實，在元初、元明之際和明清之際三個時期，這種疾病隨著生活在此地區的游牧民族南下而傳到中國內地，對中國人口的銳減起了極大的作用。典型的事例如1232年，蒙古軍隊包圍并攻克金朝首都開封城。在蒙古人入城后短短的兩個多月中，開封居民死者多達100萬以上，幾乎全城死絕。 而導致這一悲劇的罪魁禍首，不是蒙古軍隊的刀槍，而是他們帶來的鼠疫。

因此，游牧民族的南遷所帶來的疾病傳播所導致的內地人口損失，通常要比戰爭所導致的人口損失大得多。而游牧民族之所以南遷，很大程度上是由于氣候變化所致（詳后）。因此，從根本上來說，中國歷史上引起人口銳減的瘟疫大流行，也是氣候變化的間接結果。