歐盟碳排放交易體系采用“總量管制和交易”(cap and trade)規則，在限制溫室氣體排放總量的基礎上，通過買賣行政許可的方式進行排放。在歐盟碳排放交易體系下，歐盟會員國政府必須同意由EU ETS制定的國家排放上限。在此上限內，各公司除了分配到的排放量以外，還可以出售或購買額外的需要額度，以確保整體排放量在特定的額度內。超額排放的公司將會受到處罰，而配額有剩余的公司則可以保留排放量以供未來使用，或者出售給其他公司。